Un t-shirt n'est pas aussi simple qu'il en a l'air
En majorité, nous faisons nos achats sans trop réfléchir à leur origine. Cependant, si vous êtes un scientifique, ou l'un des consommateurs de plus en plus sensibilisés à l'environnement, vous pensez à l'impact d'un produit tout au long de sa vie, ou de son «cycle de vie». L'impact environnemental se fait à différents points de la vie d'un produit : lorsque le matériau brut est extrait et traité, l'article est expédié au magasin puis est utilisé par le consommateur et, au bout du compte, lorsqu'il est jeté. Par exemple, un t-shirt n'est pas aussi simple qu'il en a l'air. Avant de se retrouver sur vous, il peut avoir fait le tour du monde. Le prix d'un t-shirt pourrait être bas, mais il est coûteux pour l'environnement et notre santé.
La vie d'un t-shirt en coton peut commencer en Chine, au Kenya, en Égypte, aux États-Unis ou en Ouzbékistan. Ces pays sont tous de grands producteurs de coton. Une fois récoltée, la bourre de coton brute est probablement envoyée à des régions où la main-d'oeuvre est peu coûteuse, comme l'Asie ou l'Amérique latine, et sera changée en fil, puis tissée, cousue et teintée. Le t-shirt est ensuite envoyé aux marchés du monde. Cela signifie que pour un t-shirt acheté à Londres, le matériau aurait pu être produit au Texas, le t-shirt fabriqué en Chine puis expédié à un centre de distribution européen avant de se retrouver dans votre sac. Bien sûr, après l'avoir acheté, vous le laverez et le sécherez de nombreuses fois. L'eau chaude pour le lavage et l'énergie pour le séchage ont également un impact important. Le cycle de vie du t-shirt prend fin lorsque vous le jetez et qu'il se retrouvera probablement dans un site d'enfouissement.
Les effets les plus importants dans le cycle de vie apparaissent à des moments inhabituels : dans le cas du t-shirt, la production du coton et le lavage/séchage une fois qu'il appartient à quelqu'un. Bien que la culture de coton ne couvre que 3 % de la surface de la terre, elle utilise plus de pesticides que toute autre culture, ainsi que plus de 25 % des insecticides du monde – dont bon nombre sont des agents cancérogènes connus. Certaines études montrent que le lavage et le séchage des t-shirts à domicile représentent près de 60 % de l'énergie consommée durant leur cycle de vie, surtout en raison des cycles de lavage en eau chaude et de séchage très énergivores.
La solution la plus simple? Suivez ces conseils et n'oubliez pas ces faits la prochaine fois que vous achetez un t-shirt:
Cet article a été fourni par Esty Environmental Partners, firme de conseil en gestion environnementale, et est basé sur vingt années de travail par Dan Esty, professeur dans la prestigieuse université Yale et l'un des premiers penseurs et conseillers en matière de stratégie environnementale corporative aux États-Unis.
